土壤是在地球表面生物、氣候、母質(zhì)、地形、時(shí)間等因素綜合作用下形成的能夠生長(cháng)植物、具有生態(tài)環(huán)境調控功能、處于永恒變化中的礦物質(zhì)與有機質(zhì)的疏松混合物。簡(jiǎn)單地說(shuō)，土壤就是地球表面能夠生長(cháng)植物的疏松表層。我國礦產(chǎn)資源豐富，類(lèi)型多樣、分布廣泛，礦業(yè)活動(dòng)和礦山生態(tài)修復所涉及的土壤類(lèi)型也基本包含了所有的土壤類(lèi)型。

礦山土壤調查是通過(guò)對礦區土壤分布地段的調查，平面及剖面采樣分析，查明土壤類(lèi)型、賦存規律、土壤質(zhì)量，以及土壤可剝離量。對于新建礦山是土壤現狀的調查，重點(diǎn)是土壤類(lèi)型、質(zhì)量、可剝離量的調查；對于在生產(chǎn)礦山除了上述幾個(gè)方面外，還需調查已剝離表土的留存情況、保護措施，礦山土壤破壞情況等；對于生態(tài)修復中需外來(lái)土壤的，則需調查外來(lái)土壤質(zhì)量，尤其是是否受到污染，嚴禁將污染土壤作為修復時(shí)的覆土。

中國主要土壤類(lèi)型可概括為紅壤、棕壤、褐土、黑土、栗鈣土、漠土、潮土（包括砂姜黑土）、灌淤土、水稻土、濕土（草甸、沼澤土）、鹽堿土、巖性土和高山土等

土壤分布調查主要是調查礦山土壤類(lèi)型隨地理位置、地形高度變化的規律，即土壤的水平分布和垂直分布規律。調查要進(jìn)行成土因素的調查與研究，包括氣候、地形、土壤母質(zhì)、植物、水文地質(zhì)、生產(chǎn)活動(dòng)情況等，還要對土壤剖面形態(tài)進(jìn)行觀(guān)察記載，采取代表性土樣，送有資質(zhì)的實(shí)驗室進(jìn)行分析化驗。

土壤剖面的選擇，主要是主要剖面的選擇問(wèn)題。它一方面要滿(mǎn)足一定比例尺的工作量的要求，依土壤、自然條件的復雜程度而定；另一方面要求每一種土壤類(lèi)型均有其代表性的主要土壤剖面。在野外工作之前，可根據地形圖的比例尺和成土條件的復雜程度進(jìn)行初步設計，在實(shí)地調查時(shí)再根據具體條件和土壤圖的比例尺而定。